Saint Raymond de Penyafort

Grand juriste catalan devenu dominicain, il rassembla les lois de l'Église pour le pape Grégoire IX et fut maître général de son ordre.

Sa vie

Raymond naît vers 1175 au château de Penyafort, en Catalogne, près de Barcelone. Il étudie puis enseigne le droit à Barcelone et à Bologne, alors la plus célèbre école de droit d'Europe. Revenu à Barcelone, il entre en 1222 chez les dominicains, un ordre fondé quelques années plus tôt. Il y écrit un manuel pour les confesseurs, la Somme des cas de conscience, qui sera utilisé pendant des siècles.

Au service du pape

En 1230, le pape Grégoire IX l'appelle à Rome comme chapelain et confesseur, et lui confie une tâche immense. Les lois de l'Église, les décrétales, sont dispersées dans des recueils nombreux et contradictoires. Raymond les rassemble et les ordonne en un seul code, publié en 1234, qui restera la base du droit de l'Église jusqu'en 1917.

Maître des dominicains

En 1238, les dominicains l'élisent maître général de l'ordre. Il révise leurs constitutions, puis démissionne deux ans plus tard pour retourner à Barcelone. Il y passe encore plus de trente ans à prêcher, à confesser et à encourager l'étude de l'arabe et de l'hébreu pour dialoguer avec les musulmans et les juifs. On dit qu'il encouragea saint Thomas d'Aquin à écrire sa Somme contre les Gentils. Il meurt presque centenaire, le 6 janvier 1275.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 1175Naissance au château de Penyafort
• 1222Entrée chez les dominicains à Barcelone
• 1230Appelé à Rome par Grégoire IX
• 1234Publication du recueil des décrétales
• 1238Élu maître général des dominicains
• 1275Mort à Barcelone le 6 janvier
• 1601Canonisé par Clément VIII

Ce qu'il nous laisse

Une légende raconte que Raymond traversa la mer de Majorque à Barcelone sur son manteau étendu, parce que le roi refusait de le laisser partir. Au-delà du prodige, il reste le saint des juristes, qui a mis son savoir au service de la justice et de la miséricorde. Son manuel pour les confesseurs rappelle que le droit de l'Église existe pour le bien des personnes.