Saint Philippe Néri

Le Florentin joyeux qui devint l'apôtre de Rome, rassemblant autour de lui laïcs et prêtres pour prier, lire et chanter, et qui fonda la congrégation de l'Oratoire.

Sa vie

Philippe Néri naît à Florence en 1515, fils d'un notaire. Envoyé chez un oncle commerçant pour apprendre le négoce, il renonce à cet avenir et part pour Rome vers 1534, sans projet précis. Il y vit pauvrement, donne des leçons, étudie la philosophie et la théologie, puis vend ses livres pour donner l'argent aux pauvres.

Un laïc dans les rues de Rome

Pendant des années, Philippe reste un laïc. Il passe ses nuits à prier dans les catacombes et ses journées à parler avec les gens dans les rues, les boutiques, les hôpitaux. Il fonde une confrérie pour accueillir les pèlerins et soigner les malades. Une nuit de Pentecôte, vers 1544, il vit une expérience spirituelle intense, qu'il décrira comme un feu dans la poitrine.

L'Oratoire

Ordonné prêtre en 1551, il réunit dans une petite salle, l'oratoire, des laïcs et des prêtres pour des rencontres simples : lecture de la Bible et des vies de saints, prière, discussion, chant. Le genre musical de l'oratorio est né de ces réunions. Le pape Grégoire XIII approuve en 1575 la congrégation de l'Oratoire, des prêtres vivant ensemble sans vœux, et lui confie l'église Santa Maria in Vallicella, qu'ils reconstruisent.

La sainteté joyeuse

Philippe est resté célèbre pour son humour. Il se faisait raser à moitié la barbe ou portait des vêtements ridicules pour qu'on ne le prenne pas pour un saint. Confesseur recherché, conseiller des papes, il meurt à Rome le 26 mai 1595.

Les grandes dates de sa vie

• 1515Naissance à Florence
• Vers 1534Arrivée à Rome
• 1551Ordination sacerdotale
• 1575Grégoire XIII approuve la congrégation de l'Oratoire
• 1595Mort à Rome, le 26 mai
• 1622Canonisation par Grégoire XV

Ce qu'il nous laisse

On l'appelle l'apôtre de Rome. À une époque de réformes austères, Philippe Néri a montré qu'on pouvait conduire les gens à Dieu par la joie, l'amitié et la musique. Les congrégations de l'Oratoire, présentes dans de nombreux pays, gardent son esprit de liberté et de simplicité ; le cardinal Newman en fonda une en Angleterre au XIXe siècle.