Saint Pierre Claver

Quarante ans sur le quai de Carthagène, auprès des Africains déportés.

Sa vie

Pierre Claver naît en Catalogne en 1580 et entre chez les jésuites à vingt ans. À Majorque, le frère portier Alphonse Rodriguez le pousse à partir pour les Indes occidentales. Il débarque en 1610 à Carthagène, en actuelle Colombie, l'un des principaux ports de traite du continent américain.

Le quai

Chaque année, des milliers d'hommes et de femmes y sont débarqués après une traversée dont beaucoup ne reviennent pas. Claver monte à bord dès l'accostage, avec des interprètes qu'il forme et paie, du pain, de l'eau-de-vie, du tabac, des médicaments. Il soigne, il baptise ceux qui le demandent, il note. Il fait cela pendant quarante ans.

Une signature

À sa profession solennelle, en 1622, il signe d'une formule qui lui restera : Petrus Claver, æthiopum semper servus, Pierre Claver, esclave des Noirs pour toujours. Il ne prétendait pas abolir la traite, qui était alors légale et rentable ; il s'est placé physiquement à l'endroit où elle faisait le plus mal.

La fin

Paralysé en 1650, il passe ses quatre dernières années dans une cellule, souvent oublié, soigné avec brutalité par un domestique. Il meurt le 8 septembre 1654. La ville, qui l'avait tenu pour un gêneur, lui fait des funérailles publiques.

Les grandes dates de sa vie

• 1580Naissance à Verdú, en Catalogne
• 1602Entrée chez les jésuites
• 1610Arrivée à Carthagène des Indes
• 1616Ordination sacerdotale
• 1622Profession solennelle : esclave des Noirs pour toujours
• 1650Paralysie ; quatre années d'immobilité
• 1654Mort à Carthagène
• 1888Canonisation par Léon XIII

Ce qu'il nous laisse

Léon XIII a dit qu'aucune vie, après celle du Christ, ne l'avait davantage impressionné. Pierre Claver n'a rien écrit, n'a fondé aucun ordre et n'a changé aucune loi. Il s'est contenté d'être là, tous les jours, à l'endroit où arrivaient les bateaux.