Saint Louis

Louis IX, le roi qui rendait la justice et mourut devant Tunis.

Sa vie

Louis naît à Poissy le 25 avril 1214 et devient roi à douze ans, à la mort de son père Louis VIII. Sa mère, Blanche de Castille, gouverne d'abord en son nom et lui donne une éducation exigeante. Il prend le pouvoir effectif vers 1234.

Un roi qui juge

Son biographe Joinville, qui l'a suivi en croisade, raconte qu'il s'asseyait sous un chêne au bois de Vincennes pour entendre lui-même les plaideurs, sans intermédiaire. L'image est devenue légendaire ; elle repose sur une pratique réelle, celle d'un souverain qui a fait de la justice l'affaire personnelle du roi. Il crée des enquêteurs chargés de recueillir les plaintes contre ses propres agents.

La Sainte-Chapelle

En 1239, il acquiert de l'empereur de Constantinople la relique de la couronne d'épines et fait bâtir pour l'abriter la Sainte-Chapelle, achevée en 1248. Le bâtiment, tout en vitraux, reste l'un des sommets de l'art gothique.

Les deux croisades

Il part une première fois en 1248, est fait prisonnier en Égypte en 1250, puis passe quatre ans en Terre sainte à fortifier les places chrétiennes. Il repart en 1270 vers Tunis, où la maladie décime l'armée. Il y meurt le 25 août.

Les grandes dates de sa vie

• 1214Naissance à Poissy
• 1226Sacré roi à douze ans ; régence de Blanche de Castille
• 1239Acquisition de la couronne d'épines
• 1248Consécration de la Sainte-Chapelle ; départ pour la septième croisade
• 1250Capture en Égypte, puis rançon
• 1254Retour en France après quatre ans en Terre sainte
• 1270Mort devant Tunis, le 25 août
• 1297Canonisation par Boniface VIII

Ce qu'il nous laisse

Louis IX est le seul roi de France canonisé. Sa mémoire a servi tour à tour la monarchie et ses adversaires, mais ce que la tradition a retenu tient en une image : un chef d'État qui accepte d'être dérangé par le premier venu. Des dizaines de villes, dont Saint-Louis du Sénégal et Saint Louis dans le Missouri, portent son nom.