La Dédicace de la basilique du Latran

Le 9 novembre, toute l'Église fête la cathédrale du pape, Saint-Jean-de-Latran, « mère et tête de toutes les églises de la Ville et du monde ».

Le sens de la fête

On pense souvent que la cathédrale du pape est Saint-Pierre de Rome. C'est en réalité Saint-Jean-de-Latran, car le pape est d'abord l'évêque de Rome, et le Latran est l'église de son siège. Sur sa façade, une inscription latine la présente comme la mère et la tête de toutes les églises de la Ville et du monde. En célébrant sa dédicace dans le monde entier, les catholiques expriment leur unité avec l'Église de Rome et avec son évêque.

La première grande église de Rome

Après sa victoire de 312, l'empereur Constantin donne à l'évêque de Rome un terrain sur la colline du Latran, du nom d'une ancienne famille de patriciens. On y bâtit la première grande basilique chrétienne d'Occident, dédiée au Christ Sauveur, que la tradition dit consacrée par le pape Sylvestre le 9 novembre 324. Elle prend plus tard aussi le nom de saint Jean Baptiste, à cause de son baptistère, et celui de saint Jean l'Évangéliste.

Des siècles d'histoire

Pendant près de mille ans, jusqu'au départ des papes pour Avignon au XIVe siècle, le palais voisin est leur résidence. Cinq conciles œcuméniques s'y réunissent entre 1123 et 1517, dont celui de 1215, l'un des plus importants du Moyen Âge. Plusieurs fois endommagée, la basilique doit à l'architecte Borromini sa nef actuelle, refaite pour le jubilé de 1650, et sa grande façade date de 1735.

Repères

• 324Consécration de la basilique par le pape Sylvestre, selon la tradition
• 1123Premier des cinq conciles œcuméniques du Latran
• 1215Quatrième concile du Latran
• 1650Borromini refait la nef pour le jubilé
• 1735Achèvement de la façade par Alessandro Galilei

Ce que cette fête nous laisse

Fêter une église de pierre, c'est se rappeler que l'Église est d'abord faite de personnes. Les lectures de ce jour le disent, en présentant les baptisés comme le temple où Dieu habite. Chaque cathédrale et chaque église de village sont reliées à cette basilique de Rome, signe d'une même famille dispersée dans le monde.