Saint Martin de Porrès

Le fils métis d'un noble espagnol et d'une ancienne esclave, devenu à Lima le frère des pauvres, des malades et même des animaux.

Sa vie

Martin naît à Lima en 1579, fils d'un gentilhomme espagnol, Juan de Porres, et d'Ana Velázquez, une femme noire libérée de l'esclavage. Son père tarde à le reconnaître, et l'enfant grandit dans la pauvreté, marqué par le mépris que subissaient alors les métis dans la société coloniale.

Barbier et soignant

Adolescent, il apprend le métier de barbier, qui comprenait à l'époque les soins, les saignées et la préparation de remèdes. Il acquiert ainsi une vraie compétence de soignant, qu'il mettra toute sa vie au service des malades.

Au couvent du Rosaire

À quinze ans, il demande à entrer au couvent dominicain du Saint-Rosaire de Lima, où il est d'abord reçu comme donado, un auxiliaire chargé des tâches les plus humbles, parce que les lois de l'époque fermaient aux métis l'accès à la vie religieuse ordinaire. Au bout de huit ans, le prieur passe outre et l'admet à prononcer ses vœux dans le tiers-ordre dominicain. Il assure les tâches les plus humbles, le balai, la lingerie, l'infirmerie, et soigne les frères comme les malades de la ville.

Il accueille les pauvres, les esclaves et les enfants abandonnés, et travaille à la fondation de l'orphelinat de la Sainte-Croix. Sa bonté s'étend aux animaux, et les récits de sa vie en font un ami des bêtes les plus méprisées. Il meurt à Lima le 3 novembre 1639.

Les grandes dates de sa vie

• 1579Naissance à Lima, le 9 décembre
• À 15 ansReçu comme donado au couvent dominicain du Saint-Rosaire
• 8 ans plus tardIl prononce ses vœux dans le tiers-ordre dominicain
• 1639Mort à Lima, le 3 novembre
• 1837Béatification par Grégoire XVI
• 1962Canonisation par Jean XXIII, le 6 mai

Ce qu'il nous laisse

Premier saint noir des Amériques, Martin de Porrès est devenu une figure de la dignité de toute personne, quelles que soient son origine et sa couleur. Jean XXIII, en le canonisant, a salué en lui le saint de la charité concrète. Son balai, devenu son attribut, dit une sainteté vécue dans les tâches les plus ordinaires.