Saint Antoine-Marie Zaccaria

Le médecin de Crémone devenu prêtre, qui fonda à Milan les Barnabites et répandit l'adoration eucharistique des Quarante-Heures.

Sa vie

Antoine-Marie Zaccaria naît en 1502 à Crémone, dans une famille noble. Son père meurt peu après sa naissance, et sa mère, veuve à dix-huit ans, l'élève avec soin. Il étudie la médecine à Padoue et revient l'exercer à Crémone, en soignant gratuitement les pauvres.

Le prêtre

Il se tourne vers l'enseignement du catéchisme, puis étudie la théologie. Ordonné prêtre en 1528, il s'installe quelques années plus tard à Milan, une ville éprouvée par la guerre, la peste et le relâchement du clergé.

Les fondations

À Milan, il fonde avec deux compagnons une congrégation de clercs réguliers, approuvée par le pape en 1533 sous le nom de Clercs réguliers de Saint-Paul. On les appellera les Barnabites, du nom de l'église Saint-Barnabé qui leur est confiée. Il fonde aussi une congrégation de religieuses, les Angéliques, et une association de laïcs mariés. Grand lecteur de saint Paul, il prêche la conversion et la réforme de l'Église, avant même le concile de Trente. Il diffuse l'adoration du Saint-Sacrement pendant quarante heures et la sonnerie des cloches le vendredi à trois heures, en mémoire de la mort du Christ. Épuisé, il meurt à Crémone le 5 juillet 1539, à trente-sept ans.

Les grandes dates de sa vie

• 1502Naissance à Crémone
• 1528Ordination sacerdotale
• 1533Le pape approuve sa congrégation, future famille des Barnabites
• 1539Mort à Crémone, le 5 juillet
• 1897Canonisation par Léon XIII

Ce qu'il nous laisse

Les Barnabites sont toujours présents dans une vingtaine de pays, consacrés à l'enseignement, à la prédication et aux paroisses. Leur fondateur, mort à trente-sept ans, a été l'un des pionniers de la réforme catholique en Italie, une génération avant le concile de Trente.