Saint Léon le Grand

Le pape qui défendit la foi au Christ vrai Dieu et vrai homme, et qui alla au-devant d'Attila pour épargner Rome.

Sa vie

Léon est diacre de l'Église de Rome et déjà influent lorsqu'il est élu pape en 440, pendant une mission en Gaule. Il gouverne l'Église pendant vingt et un ans, dans un Empire romain d'Occident en plein déclin.

Le Christ vrai Dieu et vrai homme

En 449, il adresse à Flavien, patriarche de Constantinople, une lettre dogmatique, le Tome à Flavien, qui expose la foi au Christ, une seule personne en deux natures, divine et humaine. Au concile de Chalcédoine, en 451, les évêques accueillent ce texte en s'écriant que Pierre a parlé par la bouche de Léon.

Face à Attila et aux Vandales

En 452, Léon va à la rencontre d'Attila, roi des Huns, près de Mantoue, et Attila renonce à marcher sur Rome. Les historiens rappellent que l'épidémie qui frappait son armée et la menace des troupes impériales ont sans doute pesé autant que la parole du pape. En 455, il ne peut empêcher le pillage de la ville par les Vandales de Genséric, mais il obtient que les habitants soient épargnés et que la ville ne soit pas incendiée.

Le prédicateur

Il reste près d'une centaine de ses sermons, prononcés pour les grandes fêtes de l'année liturgique, que l'Église lit encore dans l'office. Il meurt à Rome le 10 novembre 461. Le pape Benoît XIV l'a proclamé docteur de l'Église en 1754.

Les grandes dates de sa vie

• 440Élu pape pendant une mission en Gaule
• 449Lettre dogmatique à Flavien sur les deux natures du Christ
• 451Le concile de Chalcédoine reçoit sa doctrine
• 452Rencontre avec Attila, qui renonce à marcher sur Rome
• 455Il obtient de Genséric que la population de Rome soit épargnée
• 461Mort à Rome, le 10 novembre
• 1754Proclamé docteur de l'Église par Benoît XIV

Ce qu'il nous laisse

Léon est l'un des rares papes que l'histoire a surnommés le Grand, avec Grégoire Ier et Nicolas Ier. Sa doctrine du Christ vrai Dieu et vrai homme, reçue à Chalcédoine, reste le fondement de la foi commune des chrétiens sur la personne de Jésus. Ses sermons de Noël, lus chaque année dans l'office, invitent chaque baptisé à reconnaître sa dignité d'enfant de Dieu.