Saint Étienne

L'un des sept premiers diacres de Jérusalem, lapidé pour sa foi, mort en pardonnant à ceux qui le tuaient.

Ce que racontent les Actes des Apôtres

Tout ce que l'on sait d'Étienne vient des chapitres 6 et 7 des Actes des Apôtres. Dans la jeune communauté de Jérusalem, les chrétiens de langue grecque se plaignent que leurs veuves soient oubliées dans le service quotidien. Les apôtres font alors choisir sept hommes pour ce service, et Étienne est le premier nommé, un homme rempli de foi et d'Esprit Saint.

Le témoin

Étienne ne se contente pas de servir aux tables. Il accomplit des signes et discute avec ceux qui s'opposent à la foi nouvelle, avec une sagesse à laquelle personne ne peut résister. Accusé devant le Grand Conseil d'avoir parlé contre le Temple et contre la Loi, il répond par un long discours qui relit toute l'histoire d'Israël jusqu'au Christ.

Le premier martyr

Ses juges, furieux, l'entraînent hors de la ville pour le lapider. Il voit alors les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. Il meurt en priant, comme Jésus sur la croix, pour ceux qui le tuent. Un jeune homme nommé Saul garde les vêtements des bourreaux, celui qui deviendra l'apôtre Paul.

En 415, un prêtre de Palestine, Lucien, découvre des reliques attribuées à Étienne, et son culte se répand alors dans tout le monde chrétien.

Les grandes étapes

• JérusalemChoisi parmi les sept pour le service de la communauté
• Le Grand ConseilAccusé, il retrace l'histoire d'Israël jusqu'au Christ
• La lapidationIl meurt en pardonnant, sous les yeux de Saul
• 415Découverte de reliques attribuées à Étienne, et diffusion de son culte

Ce qu'il nous laisse

L'Église fête Étienne dès le lendemain de Noël, comme pour dire que l'enfant de la crèche appelle des témoins prêts à donner leur vie. Il est le patron des diacres, et de nombreuses cathédrales de France lui sont dédiées, à Metz, à Bourges, à Sens, à Toulouse ou à Auxerre. Sa prière pour ses bourreaux reste un modèle du pardon chrétien.