La Dédicace des basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul

Le 18 novembre, l'Église fait mémoire des deux basiliques romaines bâties sur les tombeaux des apôtres Pierre et Paul.

Le sens de la fête

Pierre et Paul sont morts martyrs à Rome, sous l'empereur Néron, vers le milieu des années 60. Dès les premiers siècles, les chrétiens vénèrent leurs tombeaux, celui de Pierre sur la colline du Vatican et celui de Paul sur la route d'Ostie. Au IVe siècle, l'empereur Constantin fait élever une basilique au-dessus de chacun d'eux. En faisant mémoire de leur dédicace, l'Église honore les deux apôtres qui ont fondé l'Église de Rome par leur témoignage.

Saint-Pierre du Vatican

La première basilique Saint-Pierre, bâtie au IVe siècle, menaçait ruine à la Renaissance. Le pape Jules II lance en 1506 la construction d'un nouvel édifice, auquel travaillent pendant plus d'un siècle Bramante, Michel-Ange, qui dessine la coupole, puis Maderno. Le pape Urbain VIII consacre la nouvelle basilique le 18 novembre 1626. Sous l'autel principal, les fouilles menées au XXe siècle ont mis au jour la tombe que la tradition attribue à Pierre.

Saint-Paul-hors-les-Murs

La basilique de la route d'Ostie, agrandie à la fin du IVe siècle, a longtemps été la plus grande église de Rome. Un incendie la ravage en 1823. Reconstruite à l'identique grâce à des dons venus du monde entier, elle est consacrée de nouveau par le pape Pie IX en 1854. Elle garde, sous l'autel, le sarcophage de l'apôtre Paul.

Repères

• Vers 64-67Martyre de Pierre et de Paul à Rome
• IVe siècleConstantin fait bâtir les basiliques sur leurs tombeaux
• 1506Début de la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre
• 1626Urbain VIII consacre Saint-Pierre le 18 novembre
• 1823Incendie de Saint-Paul-hors-les-Murs
• 1854Nouvelle consécration de Saint-Paul par Pie IX

Ce que cette fête nous laisse

Les pèlerins qui viennent à Rome prient sur les tombeaux des deux apôtres, que la tradition associe comme les colonnes de l'Église. Cette mémoire rappelle que la foi repose sur le témoignage d'hommes qui ont donné leur vie. Elle invite aussi à prier pour le pape, successeur de Pierre.