Saint Anselme

Le moine du Bec, en Normandie, devenu archevêque de Cantorbéry, qui chercha à comprendre ce qu'il croyait et laissa la célèbre preuve de l'existence de Dieu.

Sa vie

Anselme naît en 1033 à Aoste, au pied des Alpes. Jeune homme, il quitte sa famille après un désaccord avec son père et passe plusieurs années à errer en Bourgogne et en France. Il est attiré par la réputation d'un maître italien, Lanfranc, qui enseigne à l'abbaye du Bec, en Normandie.

Le moine du Bec

Il entre au Bec en 1060, en devient le prieur, puis l'abbé en 1078. C'est là qu'il écrit ses grands ouvrages. Dans le « Proslogion », il part de l'idée de Dieu comme « ce dont on ne peut rien concevoir de plus grand » pour montrer qu'il existe. Ce raisonnement, que l'on appellera plus tard l'argument ontologique, est encore discuté par les philosophes.

Archevêque de Cantorbéry

En 1093, il est nommé archevêque de Cantorbéry, comme Lanfranc avant lui. Il défend la liberté de l'Église face aux rois d'Angleterre, Guillaume le Roux puis Henri Ier, ce qui lui vaut deux exils. Pendant le premier, il achève « Pourquoi Dieu s'est fait homme », sa grande réflexion sur la rédemption. Il meurt à Cantorbéry le 21 avril 1109. Clément XI le déclare docteur de l'Église en 1720.

Les grandes dates de sa vie

• 1033Naissance à Aoste
• 1060Entrée à l'abbaye du Bec
• 1078Abbé du Bec
• 1093Archevêque de Cantorbéry
• 1109Mort à Cantorbéry, le 21 avril
• 1720Déclaré docteur de l'Église par Clément XI

Ce qu'il nous laisse

On a appelé Anselme le père de la scolastique. Sa devise, « la foi qui cherche à comprendre », dit l'esprit de toute sa pensée : la raison ne remplace pas la foi, mais la foi a le droit et le désir de comprendre ce qu'elle croit. Ses prières et ses méditations, très personnelles, ont aussi marqué la spiritualité du Moyen Âge.