Sainte Françoise Romaine

Épouse et mère de la noblesse romaine, elle servit les pauvres et les malades de Rome pendant des années de guerre et de peste, et fonda une communauté d'oblates.

Sa vie

Françoise naît en 1384 à Rome, dans une famille noble. Elle voudrait entrer au couvent, mais ses parents la marient vers l'âge de douze ans à Lorenzo Ponziani, d'une riche famille du Trastevere. Le mariage est heureux, et le couple a plusieurs enfants. Avec sa belle-sœur Vannozza, qui partage sa foi, Françoise commence à visiter les pauvres et les malades de la ville.

Rome dans l'épreuve

Le début du XVe siècle est une période terrible pour Rome, frappée par les guerres liées au grand schisme, par la famine et par la peste. La famille Ponziani est ruinée, son mari blessé, un de ses fils pris en otage, et deux de ses enfants meurent de la peste. Françoise transforme sa maison en hôpital, distribue le grain et le vin de la famille, et va mendier pour les pauvres. On raconte qu'elle voyait à ses côtés son ange gardien, qui la guidait et l'éclairait.

Les Oblates

En 1425, elle réunit un groupe de femmes romaines qui veulent se consacrer à Dieu et au service des pauvres sans quitter le monde, en lien avec les moines bénédictins olivétains. En 1433, certaines d'entre elles s'installent ensemble dans une maison de Tor de' Specchi, au pied du Capitole. Veuve en 1436, Françoise les rejoint et prend leur tête. Elle meurt à Rome le 9 mars 1440.

Les grandes dates de sa vie

• 1384Naissance à Rome
• Vers 1396Mariage avec Lorenzo Ponziani
• Début du XVe siècleGuerre, famine et peste à Rome, service des pauvres
• 1425Fondation des Oblates
• 1433Première maison commune à Tor de' Specchi
• 1436Veuve, elle rejoint les Oblates
• 1440Mort à Rome le 9 mars
• 1608Canonisée par Paul V

Ce qu'elle nous laisse

Les Oblates de Tor de' Specchi vivent toujours dans la maison qu'elle a fondée, au cœur de Rome, et son corps repose dans l'église Sainte-Françoise-Romaine, sur le Forum. En 1925, le pape Pie XI en a fait la patronne des automobilistes, en souvenir de l'ange qui éclairait sa route. Épouse, mère, veuve et religieuse, elle a sanctifié chacun des états de sa vie.