Notre-Dame de Lourdes

Le 11 février, l'Église fait mémoire de la première apparition de la Vierge à Bernadette Soubirous, dans la grotte de Massabielle.

Le sens de la fête

Le 11 février 1858, Bernadette Soubirous, une jeune fille de quatorze ans issue d'une famille très pauvre de Lourdes, va ramasser du bois mort au bord du Gave avec sa sœur et une amie. Près de la grotte de Massabielle, elle voit une jeune femme vêtue de blanc, une ceinture bleue à la taille et une rose jaune sur chaque pied. C'est la première de dix-huit apparitions, jusqu'au 16 juillet 1858.

Je suis l'Immaculée Conception

Au fil des apparitions, la Dame demande à Bernadette de prier pour les pécheurs, de faire pénitence et de dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y bâtisse une chapelle. Le 25 février, elle lui fait gratter le sol, d'où jaillit une source. Le 25 mars, à Bernadette qui lui demande son nom, elle répond en patois, Que soy era Immaculada Councepciou, je suis l'Immaculée Conception, reprenant le dogme proclamé quatre ans plus tôt par le pape Pie IX.

La reconnaissance

Après une longue enquête, l'évêque de Tarbes reconnaît en 1862 le caractère surnaturel des apparitions. Lourdes devient l'un des plus grands pèlerinages du monde, marqué par la prière, les processions aux flambeaux et l'accueil des malades.

Repères

• 1854Pie IX proclame le dogme de l'Immaculée Conception
• 1858Dix-huit apparitions à Bernadette, du 11 février au 16 juillet
• 1862L'évêque de Tarbes reconnaît les apparitions
• 1993Première Journée mondiale du malade, le 11 février

Ce que cette fête nous laisse

Depuis 1993, le 11 février est aussi la Journée mondiale du malade, voulue par le pape Jean-Paul II, lui-même atteint par la maladie. Lourdes accueille chaque année des millions de pèlerins, dont de nombreux malades accompagnés par des bénévoles, les hospitaliers. L'Église y a reconnu plusieurs dizaines de guérisons comme miraculeuses.