Saint Bonaventure

Le franciscain d'Italie, maître de théologie à Paris en même temps que Thomas d'Aquin, qui gouverna l'ordre de saint François pendant dix-sept ans et mourut pendant le concile de Lyon.

Sa vie

Giovanni di Fidanza naît à Bagnoregio, en 1217 ou en 1221 selon les sources, au nord de Rome. Une tradition raconte qu'enfant, gravement malade, il fut guéri par l'intercession de François d'Assise. Il part étudier à Paris, entre chez les franciscains et prend le nom de Bonaventure.

Le maître de Paris

À l'université de Paris, il enseigne la théologie à l'époque où Thomas d'Aquin, dominicain, y enseigne aussi. Les deux hommes sont reçus maîtres la même année, 1257, après une querelle qui opposait les maîtres séculiers aux ordres mendiants. La théologie de Bonaventure, nourrie d'Augustin, donne la première place à l'amour : la connaissance de Dieu doit conduire à l'union avec lui.

Le ministre général

En 1257, il est élu ministre général des franciscains. L'ordre est alors divisé entre ceux qui veulent une pauvreté absolue et ceux qui acceptent des aménagements. Bonaventure le gouverne pendant dix-sept ans et tient l'unité. À la demande du chapitre, il écrit une vie de saint François, la « Légende majeure », qui devient la biographie officielle. Lors d'un séjour à l'Alverne, où François avait reçu les stigmates, il compose son « Itinéraire de l'esprit vers Dieu ».

Le concile de Lyon

En 1273, le pape Grégoire X le nomme cardinal et lui demande de préparer le deuxième concile de Lyon, qui cherche l'union avec les Églises d'Orient. Bonaventure y meurt le 15 juillet 1274, pendant les travaux du concile. Sixte V le proclame docteur de l'Église en 1588, avec le titre de docteur séraphique.

Les grandes dates de sa vie

• 1217 ou 1221Naissance à Bagnoregio
• 1257Maître en théologie à Paris et ministre général des franciscains
• 1259Itinéraire de l'esprit vers Dieu, écrit à l'Alverne
• 1273Grégoire X le nomme cardinal
• 1274Mort à Lyon pendant le concile, le 15 juillet
• 1482Canonisation par Sixte IV
• 1588Sixte V le proclame docteur de l'Église

Ce qu'il nous laisse

Bonaventure a donné à l'élan de François d'Assise une forme durable, à la fois théologique et institutionnelle. Il a su gouverner un ordre tenté par la division sans trahir son fondateur. Sa pensée, qui voit dans toute la création un chemin vers Dieu, reste l'une des grandes sources de la spiritualité franciscaine. Lyon, où il est mort, a longtemps gardé son tombeau dans l'église des Cordeliers.