Les saints Innocents

Les enfants de Bethléem tués sur l'ordre d'Hérode, que l'Église honore comme les premiers martyrs morts à la place du Christ.

Le récit de l'évangile

Seul l'évangile de Matthieu rapporte cet épisode. Après la visite des mages, qui ne sont pas revenus lui dire où se trouvait l'enfant, le roi Hérode, furieux, fait tuer tous les enfants de Bethléem et de sa région jusqu'à l'âge de deux ans. Joseph, averti en songe, a déjà fui en Égypte avec Marie et Jésus.

Rachel pleure ses enfants

Matthieu voit dans ce massacre l'accomplissement d'une parole du prophète Jérémie, un cri s'élève dans Rama, c'est Rachel qui pleure ses enfants et ne veut pas être consolée. Rachel, l'épouse de Jacob, était considérée comme la mère du peuple, et sa tombe était située par la tradition près de Bethléem.

Ce qu'en dit l'histoire

Aucune autre source ancienne ne mentionne ce massacre. Les historiens rappellent qu'il ressemble à la cruauté bien attestée d'Hérode, qui fit exécuter plusieurs membres de sa propre famille, et que Bethléem était alors un petit village, où le nombre d'enfants tués aurait été limité. L'Église, elle, honore ces enfants comme des martyrs, morts à cause du Christ avant de pouvoir le connaître.

Repères

• BethléemMassacre des enfants sur l'ordre d'Hérode
• L'ÉgypteJoseph, Marie et Jésus ont fui avant le massacre
• 28 décembreL'Église les fête dans l'octave de Noël

Ce que cette fête nous laisse

Le 28 décembre, l'Église prie pour les enfants victimes de la violence, de la guerre et de l'abandon. La fête rappelle, au milieu de la joie de Noël, que la venue du Christ se heurte dès le début au refus des puissants, et que Dieu se tient du côté des plus petits.