Saint Augustin Zhao Rong et ses compagnons

Les cent vingt martyrs de Chine, Chinois pour la plupart, tués entre 1648 et 1930, que Jean-Paul II a canonisés ensemble en l'an 2000.

Leur histoire

Le christianisme a été annoncé en Chine à plusieurs reprises, et il y a souvent été persécuté. Le 1er octobre 2000, Jean-Paul II a canonisé cent vingt martyrs de ce pays, tués entre 1648 et 1930. Quatre-vingt-sept sont chinois : prêtres, catéchistes, pères et mères de famille, enfants. Trente-trois sont des missionnaires venus d'Europe, parmi lesquels plusieurs Français des Missions étrangères de Paris.

Augustin Zhao Rong

Augustin Zhao Rong est le premier prêtre chinois parmi eux. Soldat, il fait partie de l'escorte qui conduit à Pékin un missionnaire français arrêté, Jean-Martin Moÿe selon la tradition, ou Gabriel Taurin Dufresse selon d'autres récits. Frappé par la patience du prisonnier, il demande le baptême, puis devient prêtre. Arrêté à son tour pendant la persécution de l'empereur Jiaqing, il meurt des mauvais traitements reçus en prison, en 1815.

La révolte des Boxers

La plupart des martyrs canonisés, quatre-vingt-six, ont été tués en 1900, pendant la révolte des Boxers, un soulèvement dirigé contre les étrangers et les chrétiens chinois. Parmi eux figurent des enfants et des adolescents qui ont refusé de renier leur foi.

Repères

• 1648Martyre du dominicain François Fernández de Capillas, le premier de la liste
• 1815Mort d'Augustin Zhao Rong en prison
• 1900Révolte des Boxers : la plupart des martyrs sont tués
• 2000Canonisation par Jean-Paul II, le 1er octobre

Ce qu'il nous laisse

Cette canonisation a été mal reçue par le gouvernement chinois, qui y a vu une provocation, car elle tombait le jour de la fête nationale. Pour les catholiques de Chine, ces martyrs sont au contraire les témoins d'une foi qui s'est enracinée dans leur peuple, au prix du sang, bien avant l'Église d'aujourd'hui.