Saint Cyrille d'Alexandrie

L'évêque d'Alexandrie qui défendit au concile d'Éphèse l'unité du Christ, vrai Dieu et vrai homme, et le titre de Marie Mère de Dieu.

Sa vie

Cyrille est le neveu de Théophile, évêque d'Alexandrie, qui le forme et l'emmène avec lui. À la mort de son oncle, en 412, il lui succède à la tête de l'Église d'Alexandrie, l'une des plus importantes de l'Empire. Il la gouvernera pendant plus de trente ans.

Un évêque contesté

Ses débuts sont marqués par de violents conflits dans la ville : avec le préfet impérial, avec la communauté juive et avec les novatiens. C'est dans ce climat qu'en 415 la philosophe Hypatie est massacrée par une foule de chrétiens. Le rôle exact de Cyrille dans ce meurtre reste discuté par les historiens, mais cet épisode pèse sur sa mémoire.

Le concile d'Éphèse

À partir de 428, il s'oppose à Nestorius, évêque de Constantinople, qui refuse d'appeler Marie « Mère de Dieu » et préfère « Mère du Christ ». Pour Cyrille, cela revient à séparer en Jésus l'homme et le Dieu. En 431, le concile d'Éphèse, qu'il préside, condamne Nestorius et proclame Marie « Theotokos », Mère de Dieu. Deux ans plus tard, Cyrille signe avec les évêques d'Antioche un accord qui ramène la paix.

Le théologien

Il laisse de nombreux commentaires de la Bible, en particulier de l'Évangile de saint Jean, et des traités sur le Christ. Il meurt à Alexandrie le 27 juin 444. Léon XIII le déclare docteur de l'Église en 1882.

Les grandes dates de sa vie

• 412Il succède à son oncle Théophile comme évêque d'Alexandrie
• 428Début de la controverse avec Nestorius
• 431Concile d'Éphèse : Marie est proclamée Mère de Dieu
• 433Accord d'union avec les évêques d'Antioche
• 444Mort à Alexandrie, le 27 juin
• 1882Déclaré docteur de l'Église par Léon XIII

Ce qu'il nous laisse

Chaque fois que l'on prie « Sainte Marie, Mère de Dieu », on reprend le titre que Cyrille a défendu à Éphèse. Derrière ce mot, il y a toute sa pensée : en Jésus, Dieu lui-même est né, a souffert et est ressuscité. Personnage dur et parfois violent, Cyrille est vénéré pour sa doctrine, que l'Orient comme l'Occident tiennent pour l'une des plus sûres sur le Christ.