Sainte Geneviève

La jeune femme de Nanterre qui rendit courage aux Parisiens devant Attila et les nourrit pendant un siège, devenue la patronne de Paris.

Sa vie

Geneviève naît vers 420 à Nanterre, dans une famille gallo-romaine aisée. Encore enfant, elle rencontre l'évêque Germain d'Auxerre, de passage dans la région, qui remarque sa foi et l'encourage à se consacrer à Dieu. Après la mort de ses parents, elle s'installe à Paris, où elle mène une vie de prière, de jeûne et de charité. L'essentiel de ce que l'on sait d'elle vient d'une Vie rédigée peu après sa mort.

Face à Attila

En 451, les Huns d'Attila envahissent la Gaule, et les Parisiens se préparent à fuir. Geneviève les exhorte à rester et à prier, en affirmant que la ville sera épargnée. Attila se détourne vers Orléans, et Paris n'est pas attaquée. Sa réputation en sort grandie.

Pendant le siège

Plus tard, quand les Francs de Childéric assiègent Paris et que la famine menace, Geneviève organise un convoi de bateaux qui remonte la Seine pour rapporter du blé. Elle entretient ensuite de bonnes relations avec Clovis et la reine Clotilde, qui fondent une église où elle sera ensevelie. Elle meurt à un âge avancé, entre 502 et 512.

Les grandes étapes

• vers 420Naissance à Nanterre
• EnfanceRencontre avec l'évêque Germain d'Auxerre
• 451Elle exhorte les Parisiens à ne pas fuir devant Attila
• Le siègeElle ravitaille Paris affamé par la Seine
• 502 à 512Mort à Paris, ensevelie dans l'église fondée par Clovis

Ce qu'elle nous laisse

Geneviève est la patronne de Paris, et sa fête, le 3 janvier, figure au calendrier propre de plusieurs diocèses de France. Sa châsse et ses reliques ont été brûlées sous la Révolution, et la pierre de son tombeau est vénérée à l'église Saint-Étienne-du-Mont, voisine de l'ancienne abbaye Sainte-Geneviève, près du Panthéon. Elle est aussi la patronne de la gendarmerie.