Saint Justin

Le philosophe né en Samarie qui chercha la vérité dans toutes les écoles de son temps avant de la trouver dans le Christ, et qui laissa la plus ancienne description de la messe du dimanche.

Sa vie

Justin naît vers l'an 100 à Flavia Neapolis, l'actuelle Naplouse, en Samarie, dans une famille païenne d'origine grecque ou romaine. Il raconte lui-même sa jeunesse au début de son « Dialogue avec Tryphon » : avide de connaître Dieu, il passe d'une école de philosophie à l'autre, stoïcienne, péripatéticienne, pythagoricienne, puis platonicienne.

La rencontre au bord de la mer

Un jour, alors qu'il se promène seul au bord de la mer, il rencontre un vieil homme qui l'interroge sur ses idées et lui parle des prophètes d'Israël, qui ont annoncé le Christ. Justin se convertit, et il garde le manteau des philosophes : pour lui, le christianisme est la vraie philosophie, celle qui accomplit ce que les autres cherchaient.

Le maître de Rome

Installé à Rome, il ouvre une école où il enseigne la foi chrétienne. Il adresse à l'empereur Antonin le Pieux une « Apologie », un plaidoyer pour les chrétiens injustement persécutés. Il y décrit la célébration du dimanche : la lecture des écrits des apôtres et des prophètes, l'homélie de celui qui préside, la prière commune, le pain et le vin consacrés, la quête pour les pauvres. C'est la plus ancienne description de la messe qui nous soit parvenue.

Le martyre

Vers 165, sous Marc Aurèle, Justin est arrêté avec six de ses disciples. Le compte rendu de leur interrogatoire par le préfet de Rome, Rusticus, a été conservé. Ils refusent de sacrifier aux dieux et sont décapités.

Repères

• Vers 100Naissance à Flavia Neapolis, en Samarie
• Vers 130Conversion après sa rencontre avec un vieil homme
• RomeIl ouvre une école et écrit ses Apologies
• Vers 165Martyre à Rome sous Marc Aurèle

Ce qu'il nous laisse

Justin est le premier grand penseur chrétien à avoir dialogué avec la philosophie grecque sans la rejeter. Il voyait dans toute pensée humaine juste des « semences du Verbe », des fragments de la vérité que le Christ révèle en plénitude. Sa description du dimanche montre que la messe, au IIe siècle déjà, avait la structure qu'elle garde aujourd'hui.