Saint Matthieu

Le collecteur d'impôts appelé au milieu de son bureau.

Sa vie

Matthieu est assis à son bureau de péage, à Capharnaüm, quand Jésus passe et lui dit deux mots : « Suis-moi. » Il se lève et le suit. Le récit tient en un verset chez Matthieu lui-même, qui se nomme par sa fonction, publicain, c'est-à-dire collecteur d'impôts pour l'occupant romain.

Un métier méprisé

Le mot publicain revient constamment dans les évangiles comme synonyme de pécheur public. Ces hommes prélevaient l'impôt pour Rome et se payaient sur la bête. Les fréquenter rendait impur. Le repas que Jésus prend chez lui, aussitôt après l'appel, provoque un scandale immédiat : c'est là qu'il répond que ce ne sont pas les bien portants qui ont besoin du médecin.

L'évangile qui porte son nom

La tradition ancienne, dès Papias au IIe siècle, attribue à Matthieu un recueil de paroles de Jésus en langue hébraïque. L'évangile que nous lisons est en grec et sa composition est plus tardive ; les exégètes y voient l'œuvre d'une communauté judéo-chrétienne se réclamant de lui. C'est l'évangile le plus lu de la liturgie catholique dans l'année A du cycle dominical.

L'homme ailé

Les quatre vivants d'Ézéchiel ont été très tôt attribués aux évangélistes. Matthieu reçoit l'homme, parce que son évangile s'ouvre sur la généalogie humaine de Jésus. C'est l'origine de la figure ailée qui l'accompagne dans l'art.

Les grandes dates de sa vie

• Ier s.Appelé par Jésus à son bureau de péage, à Capharnaüm
• Ier s.Selon Papias, il rassemble les paroles de Jésus en hébreu
• Ier s.Martyre, selon des traditions divergentes
• 1600Le Caravage peint la Vocation de saint Matthieu à Rome

Ce qu'il nous laisse

Matthieu est le saint de ceux qui pensent qu'il est trop tard. Le Caravage l'a compris mieux que personne : dans son tableau de Saint-Louis-des-Français, l'appelé n'a pas l'air d'un élu, il a l'air surpris et vaguement contrarié. Il se lève quand même.