Saint Valentin

Un martyr romain dont on sait très peu de choses, devenu au fil des siècles le saint patron des amoureux.

Ce que l'on sait de lui

Les listes anciennes de martyrs mentionnent, le 14 février, un Valentin mort à Rome et enseveli sur la voie Flaminienne, où une basilique lui fut dédiée. D'autres traditions parlent d'un évêque de Terni, en Ombrie, martyr lui aussi et fêté le même jour. Beaucoup d'historiens pensent qu'il pourrait s'agir d'un seul et même personnage. On ne sait presque rien de sa vie.

Les légendes

Des récits plus tardifs lui prêtent des gestes qui ont nourri sa popularité. On raconte qu'il aurait célébré en secret des mariages chrétiens interdits par l'empereur, ou qu'il aurait rendu la vue à la fille de son geôlier avant son exécution. Aucun de ces épisodes n'est attesté par des documents anciens.

Comment il est devenu le patron des amoureux

Le lien entre Valentin et l'amour apparaît à la fin du Moyen Âge, en Angleterre et en France, chez des poètes comme Geoffrey Chaucer, qui associent le 14 février à la saison où les oiseaux choisissent leur compagnon. La coutume d'échanger des billets doux ce jour-là s'est ensuite répandue.

Faute de données historiques sûres, sa fête a été retirée du calendrier romain général en 1969. Le 14 février, l'Église célèbre désormais saint Cyrille et saint Méthode, les apôtres des peuples slaves, patrons de l'Europe.

Repères

• IIIe siècleMartyre à Rome, selon la tradition
• Fin du Moyen ÂgeChaucer associe le 14 février aux amoureux
• 1969Retrait du calendrier romain général

Ce qu'il nous laisse

La Saint-Valentin est devenue une fête des amoureux bien au-delà du monde chrétien. Beaucoup de paroisses en profitent pour proposer une bénédiction des couples ou une soirée pour les fiancés, en rappelant que l'amour humain peut devenir un chemin vers Dieu.