Saint Paul VI

Le pape qui conduisit à son terme le concile Vatican II, en appliqua la réforme et fut le premier à voyager sur tous les continents.

Sa vie

Giovanni Battista Montini naît en 1897 près de Brescia, dans une famille de la bourgeoisie catholique engagée. Ordonné prêtre en 1920, il entre au service du Saint-Siège et travaille plus de trente ans à la Secrétairerie d'État, au côté de Pie XI puis de Pie XII. Il est aussi aumônier des étudiants catholiques italiens.

Archevêque de Milan

En 1954, Pie XII le nomme archevêque de Milan, le plus grand diocèse d'Italie. Il s'y fait l'apôtre du monde ouvrier et organise une grande mission dans la ville. Jean XXIII le crée cardinal en 1958.

Le pape du concile

Élu pape le 21 juin 1963, il prend le nom de Paul, en référence à l'apôtre des nations. Il poursuit le concile Vatican II ouvert par Jean XXIII et le conduit à sa clôture, en 1965. Il en met ensuite en œuvre les réformes, notamment la nouvelle liturgie de la messe, promulguée en 1969. Il rencontre le patriarche de Constantinople Athénagoras, avec qui il lève en 1965 les excommunications de 1054.

Le pèlerin

Il est le premier pape à prendre l'avion et à se rendre sur les cinq continents : en Terre sainte en 1964, à l'ONU en 1965, en Afrique, en Asie. Il publie des encycliques marquantes, sur le développement des peuples (« Populorum progressio », 1967) et sur la transmission de la vie (« Humanae vitae », 1968), qui suscite de vives controverses. Il meurt le 6 août 1978, fête de la Transfiguration.

Les grandes dates de sa vie

• 1897Naissance près de Brescia, le 26 septembre
• 1920Ordination sacerdotale
• 1954Archevêque de Milan
• 1963Élection comme pape, le 21 juin
• 1965Clôture du concile Vatican II
• 1978Mort à Castel Gandolfo, le 6 août
• 2018Canonisation par François, le 14 octobre

Ce qu'il nous laisse

Paul VI a gouverné l'Église dans l'une des périodes les plus agitées de son histoire, entre la fin du concile et les bouleversements de 1968. Il a donné à l'Église la liturgie que célèbrent aujourd'hui la plupart des catholiques. Son exhortation sur l'évangélisation, « Evangelii nuntiandi » (1975), reste l'un des textes les plus cités par ses successeurs.