Saint Jean de Dieu

L'ancien soldat et colporteur portugais, pris pour un fou après sa conversion, qui ouvrit à Grenade un hôpital pour les plus abandonnés.

Sa vie

João Cidade naît en 1495 au Portugal. Enfant, il quitte sa famille, dans des circonstances mal connues, et grandit en Castille, où il travaille comme berger. Il devient ensuite soldat et participe à plusieurs campagnes, puis mène une vie errante et se fait colporteur de livres religieux.

La conversion de Grenade

À Grenade, où il s'est installé comme libraire, il entend en 1537 un sermon de Jean d'Avila qui le bouleverse. Il se met à crier son repentir dans les rues, distribue ses livres, et on le prend pour un fou. Il est enfermé à l'hôpital royal, où l'on traitait alors les malades mentaux par les coups. Il y découvre la détresse des malades et décide de consacrer sa vie à les soigner autrement.

L'hôpital des pauvres

Sorti de l'hôpital, il loue une maison à Grenade pour y accueillir les malades, les mendiants et les abandonnés, qu'il va chercher lui-même dans les rues. Il parcourt la ville en demandant l'aumône avec ces mots, faites-vous du bien, mes frères, en faisant le bien. Des compagnons le rejoignent, qui formeront après sa mort l'ordre des Frères hospitaliers. Épuisé, il meurt le 8 mars 1550, jour de ses cinquante-cinq ans.

Les grandes dates de sa vie

• 1495Naissance à Montemor-o-Novo, au Portugal
• 1537Conversion à Grenade après un sermon de Jean d'Avila
• GrenadeIl ouvre une maison pour les malades et les abandonnés
• 1550Mort à Grenade, le 8 mars
• 1690Canonisation

Ce qu'il nous laisse

L'ordre des Frères hospitaliers de saint Jean de Dieu gère aujourd'hui des hôpitaux et des établissements de soins dans le monde entier, notamment en psychiatrie et auprès des personnes handicapées. Jean de Dieu a fait entrer dans le soin des malades un regard de respect et de tendresse, là où l'on ne voyait que des fous ou des indigents.