Saint Camille de Lellis

L'ancien soldat joueur et bagarreur, devenu infirmier puis prêtre, qui fonda les Camilliens pour servir les malades et dont l'insigne, une croix rouge, précéda celle de la Croix-Rouge.

Sa vie

Camille de Lellis naît en 1550 à Bucchianico, dans les Abruzzes. Sa mère meurt quand il est enfant, et son père, militaire, l'emmène dans les camps. Grand, violent, passionné de jeu, il devient soldat de fortune et combat pour Venise contre les Turcs. Il perd tout aux cartes, jusqu'à sa chemise, et souffre toute sa vie d'une plaie à la jambe qui ne guérit pas.

La conversion

En 1575, réduit à la misère, il travaille comme manœuvre au couvent des capucins de Manfredonia. Un sermon du gardien le bouleverse. Il veut devenir capucin, mais sa plaie le fait renvoyer à deux reprises. Il entre alors comme serviteur à l'hôpital Saint-Jacques des Incurables, à Rome, dont il devient l'économe.

Les serviteurs des malades

Révolté par la manière dont les malades sont traités par un personnel mal payé, il réunit quelques compagnons pour les soigner « avec le cœur d'une mère ». Sur le conseil de Philippe Néri, son confesseur, il étudie et devient prêtre en 1584. Il fonde l'ordre des Clercs réguliers ministres des infirmes, les Camilliens, approuvé en 1586. Ses religieux portent une croix rouge sur leur habit, soignent les pestiférés et accompagnent les soldats blessés sur les champs de bataille. Il meurt à Rome le 14 juillet 1614.

Les grandes dates de sa vie

• 1550Naissance à Bucchianico, le 25 mai
• 1575Conversion chez les capucins de Manfredonia
• 1584Ordination sacerdotale
• 1586Approbation de son ordre par Sixte V
• 1614Mort à Rome, le 14 juillet
• 1746Canonisation par Benoît XIV
• 1886Léon XIII le proclame patron des malades et des hôpitaux

Ce qu'il nous laisse

Les Camilliens servent toujours les malades sur tous les continents, dans des hôpitaux, des léproseries et des zones de guerre. Camille a voulu que l'on soigne le corps et l'âme du malade comme on servirait le Christ lui-même. Léon XIII l'a proclamé patron des malades et des hôpitaux, avec saint Jean de Dieu.