Saint Jean de Capistran

Juriste devenu franciscain après une captivité, il parcourut l'Europe comme prédicateur et soutint la défense de Belgrade contre les Ottomans en 1456.

Sa vie

Jean naît en 1386 à Capestrano, dans les Abruzzes, alors dans le royaume de Naples. Il étudie le droit à Pérouse, y enseigne et devient gouverneur de la ville. Pendant une guerre locale, il est fait prisonnier. Cette captivité le pousse à réfléchir au sens de sa vie, et en 1416, à trente ans, il entre chez les franciscains.

Le prédicateur

Disciple de saint Bernardin de Sienne, il devient l'un des grands prédicateurs de son temps. Il prêche sur les places publiques en Italie, puis en Allemagne, en Autriche, en Hongrie et en Pologne, pendant des sermons de plusieurs heures, et les papes lui confient de nombreuses missions. Son zèle a aussi eu une face sombre, que l'on ne peut taire. Il a prêché contre les Juifs, dont il a réclamé l'expulsion de plusieurs villes, ainsi que contre les hussites de Bohême.

Belgrade

Après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453, le sultan Mehmed II menace la Hongrie. Jean, qui a presque soixante-dix ans, recrute des milliers de volontaires, paysans, artisans et étudiants, qui rejoignent l'armée du chef hongrois Jean Hunyadi. En juillet 1456, Belgrade assiégée résiste et les Ottomans se retirent. Quelques mois plus tard, la peste qui suit la bataille emporte Jean à Ilok, le 23 octobre 1456.

Les grandes dates de sa vie

• 1386Naissance à Capestrano, dans les Abruzzes
• 1416Entrée chez les franciscains
• 1453Chute de Constantinople, menace ottomane sur la Hongrie
• 1456Défense victorieuse de Belgrade en juillet
• 1456Mort de la peste à Ilok le 23 octobre
• 1690Canonisation
• 1984Jean-Paul II le proclame patron des aumôniers militaires

Ce qu'il nous laisse

Jean de Capistran a marqué la réforme des franciscains de l'Observance et laissé de nombreux écrits. Sa mémoire rappelle la force d'une parole qui entraîne les foules. Elle rappelle aussi que la sainteté reconnue par l'Église n'efface pas les fautes d'une époque, comme l'antijudaïsme de sa prédication, que l'Église a depuis rejeté.