Sainte Marguerite d'Écosse

Princesse anglaise née en exil en Hongrie, devenue reine d'Écosse, elle servit les pauvres de ses propres mains et réforma l'Église de son royaume.

Sa vie

Marguerite appartient à la famille royale d'Angleterre, mais elle naît vers 1045 en Hongrie, où son père vit en exil. Revenue en Angleterre avec les siens, elle doit fuir de nouveau après la conquête normande de 1066 et trouve refuge en Écosse. Vers 1070, elle épouse le roi Malcolm III. Le couple a huit enfants, dont trois deviendront rois d'Écosse, et une fille, Mathilde, reine d'Angleterre.

Une reine au service des pauvres

Sa vie est connue grâce à son confesseur, Turgot, qui l'a racontée peu après sa mort. Il décrit une reine qui prie longuement, lit l'Écriture, et nourrit chaque jour des orphelins et des pauvres qu'elle sert elle-même à table. Elle fait aménager un passage par bateau sur l'estuaire du Forth pour les pèlerins de Saint Andrews, qui a laissé son nom à Queensferry, le bac de la reine. Son influence adoucit aussi le caractère de son mari.

La réforme de l'Église

Marguerite réunit des assemblées du clergé pour rapprocher les usages de l'Église d'Écosse de ceux de Rome, sur le Carême, la communion pascale et le repos du dimanche. Elle fait venir des moines bénédictins de Canterbury à Dunfermline, où elle fonde une église qui deviendra une abbaye. En novembre 1093, malade, elle apprend que son mari et son fils aîné ont été tués au combat en Angleterre. Elle meurt quelques jours plus tard, le 16 novembre, au château d'Édimbourg.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 1045Naissance en Hongrie, où sa famille vit en exil
• 1066Conquête normande de l'Angleterre, fuite vers l'Écosse
• Vers 1070Mariage avec le roi Malcolm III
• 1093Mort de Malcolm III au combat, puis de Marguerite le 16 novembre
• 1250Canonisée par Innocent IV

Ce qu'elle nous laisse

La petite chapelle Sainte-Marguerite, au sommet du château d'Édimbourg, est le plus ancien bâtiment de la ville encore debout. Marguerite reste, pour les Écossais, la reine qui a uni la prière, la vie de famille et le service des pauvres. Elle montre que le pouvoir peut être vécu comme un service.