Sainte Barbe

La martyre légendaire enfermée dans une tour, devenue la protectrice de ceux qui affrontent le feu et les explosions.

Ce que raconte la tradition

Aucun document historique ne permet de retracer la vie de Barbe, et les lieux mêmes de son martyre varient selon les versions, en Asie Mineure, en Égypte ou en Syrie. Son récit, apparu plusieurs siècles plus tard, appartient à la légende. Il a pourtant nourri une dévotion immense.

La tour à trois fenêtres

Selon ce récit, Barbe est une jeune fille d'une grande beauté, que son père, Dioscore, un païen, enferme dans une tour pour la soustraire aux regards. Devenue chrétienne en secret, elle fait percer une troisième fenêtre dans la tour, en l'honneur de la Trinité. Son père découvre sa foi, la livre aux juges, et la décapite lui-même après les tortures. Aussitôt, la foudre le frappe.

La protectrice contre la foudre et le feu

C'est cette foudre qui explique son patronage. On l'invoquait contre l'orage et la mort subite, puis, avec l'apparition de la poudre à canon, elle est devenue la patronne des artilleurs, des artificiers, des mineurs et des pompiers, tous exposés au feu et aux explosions. Faute de fondement historique, sa fête a été retirée du calendrier romain général en 1969, et elle reste très vivante dans ces métiers.

Repères

• IIIe ou IVe siècleMartyre, selon la tradition
• Moyen ÂgeGrande dévotion en Orient et en Occident
• 1969Retrait du calendrier romain général

Ce qu'elle nous laisse

Chaque 4 décembre, les casernes de pompiers, les régiments d'artillerie et les anciens bassins miniers célèbrent la Sainte-Barbe, avec une messe et une fête. Une tradition provençale veut aussi que l'on sème ce jour-là du blé dans des coupelles, le blé de la Sainte-Barbe, qui doit lever pour Noël.