Saint Boniface

Le moine anglo-saxon qui évangélisa et organisa l'Église des pays germaniques, abattit le chêne sacré de Geismar, et mourut martyr en Frise à près de quatre-vingts ans.

Sa vie

Winfrid naît vers 675 dans le royaume anglo-saxon du Wessex. Il entre jeune au monastère, devient un moine savant, maître d'école et auteur d'une grammaire latine. Vers quarante ans, il choisit de partir en mission, comme d'autres moines anglais avant lui.

Le missionnaire du pape

Une première mission en Frise, en 716, échoue. Il se rend alors à Rome, où le pape Grégoire II lui confie la mission de la Germanie et lui donne le nom de Boniface, en 719. Il parcourt la Hesse et la Thuringe, puis est ordonné évêque en 722. Selon son premier biographe, il fait abattre vers 723 à Geismar un chêne consacré au dieu Donar, et le bois sert à bâtir une chapelle. Comme rien ne se passe, de nombreux païens se font baptiser.

L'organisateur

Devenu archevêque, Boniface fonde des diocèses, réunit des conciles pour réformer le clergé franc, et fait venir d'Angleterre des moines et des moniales pour l'aider. Avec son disciple Sturm, il fonde en 744 l'abbaye de Fulda, qui deviendra l'un des grands foyers culturels de l'Europe. Il reçoit le siège de Mayence.

Le martyre

À près de quatre-vingts ans, il repart vers la Frise, où sa vie missionnaire avait commencé. Le 5 juin 754, à Dokkum, il est attaqué avec ses compagnons par une bande armée. La tradition rapporte qu'il leva un livre au-dessus de sa tête pour se protéger. Son corps repose à Fulda.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 675Naissance dans le Wessex
• 719Grégoire II lui donne le nom de Boniface et l'envoie en Germanie
• 722Ordination épiscopale
• Vers 723Il fait abattre le chêne de Geismar
• 744Fondation de l'abbaye de Fulda
• 754Martyre à Dokkum, le 5 juin

Ce qu'il nous laisse

Boniface est l'un des fondateurs de l'Europe chrétienne. En liant les Églises germaniques à Rome et en soutenant la réforme de l'Église franque, il a préparé l'unité religieuse et culturelle sur laquelle s'appuiera l'empire de Charlemagne. Les évêques d'Allemagne se réunissent encore chaque année à Fulda, près de son tombeau.