Sainte Angèle Merici

Laïque de Lombardie, elle fonda à Brescia la Compagnie de Sainte-Ursule, des femmes consacrées vivant dans le monde, d'où sont nées les Ursulines.

Sa vie

Angèle naît en 1474 à Desenzano, au bord du lac de Garde, dans une famille de paysans aisés et pieux. Orpheline jeune, elle est recueillie par un oncle. Elle entre dans le tiers-ordre de saint François et mène une vie de prière et de pénitence, tout en restant laïque, au service des pauvres, des malades et des familles de sa région.

Brescia

En 1516, elle s'installe à Brescia, ville éprouvée par les guerres d'Italie. Sa sagesse attire des personnes de toutes conditions, qui viennent lui demander conseil. Elle fait des pèlerinages, en Terre sainte en 1524 et à Rome pour le jubilé de 1525, où le pape lui propose de rester, ce qu'elle refuse. Elle mûrit le projet qui l'habite depuis longtemps, consacrer des jeunes femmes à Dieu sans les enfermer dans un couvent.

La Compagnie de Sainte-Ursule

Le 25 novembre 1535, avec vingt-huit jeunes femmes, elle fonde la Compagnie de Sainte-Ursule, placée sous la protection de la martyre de ce nom. Ses membres restent dans leur famille ou dans le monde, vivent dans la chasteté et la prière, et se mettent au service de l'Église, notamment par l'éducation des filles. Cette forme de vie consacrée est alors très nouvelle. Angèle meurt à Brescia le 27 janvier 1540.

Les grandes dates de sa vie

• 1474Naissance à Desenzano, sur le lac de Garde
• 1516Installation à Brescia
• 1524Pèlerinage en Terre sainte
• 1535Fondation de la Compagnie de Sainte-Ursule le 25 novembre
• 1540Mort à Brescia le 27 janvier
• 1807Canonisée par Pie VII

Ce qu'elle nous laisse

Après sa mort, la Compagnie devient en bien des lieux un ordre religieux cloîtré, les Ursulines, qui se consacrent à l'éducation des filles. Elles s'implantent en France dès la fin du XVIe siècle, puis au Québec avec Marie de l'Incarnation en 1639. La forme originale voulue par Angèle, des femmes consacrées vivant dans le monde, a été retrouvée au XXe siècle. Elle reste une pionnière de l'éducation des filles et de la vie consacrée au cœur du monde.