Saint François Xavier

Le compagnon d'Ignace de Loyola parti annoncer l'Évangile en Inde et au Japon, mort aux portes de la Chine.

Sa vie

François naît en 1506 au château de Javier, en Navarre, dans une famille noble. Venu étudier à Paris, au collège Sainte-Barbe, il y partage sa chambre avec un étudiant plus âgé, Ignace de Loyola. Ignace le gagne peu à peu, en lui répétant la parole de l'évangile, que sert à l'homme de gagner l'univers s'il perd son âme.

Les premiers jésuites

Le 15 août 1534, à Montmartre, François fait partie du petit groupe qui prononce des vœux avec Ignace, le noyau de la future Compagnie de Jésus. Ordonné prêtre à Venise, il est désigné en 1540 pour partir aux Indes à la demande du roi du Portugal.

L'Inde et le Japon

Il quitte Lisbonne en 1541 et arrive à Goa l'année suivante. Pendant dix ans, il parcourt les côtes de l'Inde, l'Asie du Sud-Est et les Moluques, baptise, catéchise et soigne. En 1549, il débarque au Japon, où il fonde les premières communautés chrétiennes et comprend l'importance de s'adapter à la culture du pays.

Aux portes de la Chine

Il rêve ensuite d'entrer en Chine, alors fermée aux étrangers. Il meurt de fièvre le 3 décembre 1552, sur l'île de Shangchuan, en vue des côtes chinoises, à quarante-six ans. Son corps repose aujourd'hui à Goa.

Les grandes dates de sa vie

• 1506Naissance au château de Javier, le 7 avril
• 1534Vœux de Montmartre avec Ignace de Loyola, le 15 août
• 1541Départ de Lisbonne pour les Indes
• 1542Arrivée à Goa
• 1549Arrivée au Japon
• 1552Mort sur l'île de Shangchuan, le 3 décembre
• 1622Canonisation avec Ignace de Loyola, le 12 mars

Ce qu'il nous laisse

François Xavier est l'un des plus grands missionnaires de l'histoire de l'Église. En 1927, Pie XI l'a proclamé patron des missions, avec sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, l'une qui n'avait jamais quitté son carmel, l'autre qui avait parcouru l'Asie. La neuvaine de la grâce, qui lui est adressée en mars, reste une dévotion très répandue.