Saint Charbel Makhlouf

Le moine libanais qui vécut vingt-trois ans en ermite dans la montagne d'Annaya, et dont le tombeau attire aujourd'hui des pèlerins chrétiens et musulmans.

Sa vie

Youssef Antoun Makhlouf naît en 1828 à Bekaa Kafra, l'un des villages les plus hauts du nord du Liban, dans une famille de paysans maronites. Son père meurt quand il a trois ans. Enfant, il garde les troupeaux et prie souvent dans une grotte près du village.

Le moine

À vingt-trois ans, il quitte sa famille sans prévenir pour entrer chez les moines de l'ordre libanais maronite. Il prend le nom de Charbel, celui d'un martyr d'Édesse. Il fait ses études de théologie au monastère de Kfifane, et il est ordonné prêtre en 1859. Pendant seize ans, il vit au monastère Saint-Maron d'Annaya, dans l'obéissance, le travail des champs et la prière.

L'ermite

En 1875, ses supérieurs l'autorisent à se retirer à l'ermitage des Saints-Pierre-et-Paul, qui domine le monastère. Il y passe les vingt-trois dernières années de sa vie, dans le silence, le jeûne et le travail. Il célèbre la messe chaque jour avec une grande ferveur. Le 16 décembre 1898, il est frappé d'une attaque pendant la messe ; il meurt le 24 décembre.

Le tombeau

Peu après sa mort, des témoins rapportent avoir vu une lumière sur sa tombe. Son corps, retrouvé intact lorsque la tombe est ouverte, devient l'objet d'un pèlerinage qui ne cesse plus. Paul VI le béatifie en 1965, à la clôture du concile Vatican II, puis le canonise en 1977.

Les grandes dates de sa vie

• 1828Naissance à Bekaa Kafra, le 8 mai
• 1851Entrée dans l'ordre libanais maronite
• 1859Ordination sacerdotale
• 1875Il se retire à l'ermitage d'Annaya
• 1898Mort à l'ermitage, le 24 décembre
• 1965Béatification par Paul VI
• 1977Canonisation par Paul VI

Ce qu'il nous laisse

Saint Charbel est le saint le plus populaire du Liban, et son monastère d'Annaya l'un des grands lieux de pèlerinage du Proche-Orient, fréquenté aussi par des musulmans. Ce moine qui n'a rien écrit et presque jamais parlé rappelle la grande tradition des ermites d'Orient : une vie cachée tout entière tournée vers Dieu.