Notre-Dame du Rosaire

Une fête née d'une bataille, devenue celle d'une prière populaire.

Sa vie

Le 7 octobre 1571, une flotte chrétienne affronte la flotte ottomane dans le golfe de Lépante. Pie V, dominicain, avait demandé aux confréries du Rosaire de prier pendant l'engagement. À l'annonce de l'issue, il institue une fête de Notre-Dame de la Victoire, que Grégoire XIII rebaptise deux ans plus tard fête du Rosaire.

Ce que la fête est devenue

Le contexte guerrier a disparu du calendrier ; la prière est restée. Le 7 octobre ne célèbre plus une victoire militaire mais une manière de prier, née chez les moines qui récitaient les cent cinquante psaumes et transmise aux laïcs sous la forme de cent cinquante Ave, comptés sur un fil.

La forme du rosaire

Le rosaire complet compte quinze dizaines, réparties en trois séries : mystères joyeux, douloureux, glorieux. En 2002, Jean-Paul II a proposé une quatrième série, les mystères lumineux, consacrés à la vie publique de Jésus. Le chapelet, cinq dizaines, en est le tiers usuel.

Une prière de la main

Sa force tient à sa simplicité matérielle : un fil, des grains, une formule répétée. On peut la dire en marchant, en veillant un malade, en attendant. C'est la prière catholique la plus répandue hors des églises, et la seule que beaucoup de gens connaissent par cœur.

Les grandes dates de sa vie

• XIIe s.Le comptage des Ave se répand dans les monastères et chez les laïcs
• 1470Alain de la Roche fonde les premières confréries du Rosaire
• 1571Bataille de Lépante, le 7 octobre ; institution de la fête
• 1573Grégoire XIII lui donne le nom de fête du Rosaire
• 1716Clément XI l'étend à toute l'Église
• 2002Jean-Paul II propose les mystères lumineux

Ce qu'il nous laisse

Le rosaire a survécu à la bataille qui lui a donné sa fête. Il reste ce qu'il était avant elle : une prière que l'on peut dire sans livre, sans église et sans savoir lire. Pour la pratiquer, voir notre guide Prier le chapelet.