Saint Antoine de Padoue

Le chanoine de Lisbonne devenu franciscain, prédicateur infatigable en Italie et dans le sud de la France, que l'on prie depuis des siècles pour retrouver les objets perdus.

Sa vie

Fernando naît à Lisbonne vers 1195 dans une famille noble. Jeune, il entre chez les chanoines réguliers de saint Augustin, étudie à Coimbra et acquiert une solide connaissance de la Bible.

Le choix des franciscains

En 1220, il voit arriver à Coimbra les corps de cinq frères franciscains martyrisés au Maroc. Bouleversé, il demande à rejoindre ce jeune ordre fondé par François d'Assise, prend le nom d'Antoine et part pour le Maroc, avec l'espoir d'y mourir martyr à son tour. Tombé malade, il doit rembarquer, et une tempête jette son navire sur les côtes de Sicile.

Le prédicateur

On le découvre presque par hasard : invité à prêcher à l'improviste lors d'une ordination, il étonne tout le monde par sa science et son éloquence. François lui confie l'enseignement de la théologie aux frères. Antoine parcourt l'Italie du Nord et le sud de la France, prêchant contre les hérésies de son temps, en particulier les cathares, et contre l'usure qui ruinait les pauvres. Les foules sont telles qu'il doit parfois prêcher en plein air.

Padoue

Il s'établit à Padoue, où il meurt épuisé le 13 juin 1231, à environ trente-six ans. Il est canonisé moins d'un an plus tard, en 1232, l'une des canonisations les plus rapides de l'histoire. Pie XII le proclame docteur de l'Église en 1946.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 1195Naissance à Lisbonne
• 1220Il devient franciscain et part pour le Maroc
• 1221Après un naufrage en Sicile, il rejoint les frères en Italie
• 1231Mort près de Padoue, le 13 juin
• 1232Canonisation par Grégoire IX
• 1946Pie XII le proclame docteur de l'Église

Ce qu'il nous laisse

On prie saint Antoine pour retrouver ce que l'on a perdu, une dévotion née, selon la tradition, d'un psautier qui lui avait été dérobé et qui lui fut rendu. Dans beaucoup d'églises, un tronc recueille le « pain de saint Antoine », des dons pour les pauvres. Derrière ces usages populaires, il y a un prédicateur qui a mis sa science au service des gens simples.