Saint Jean d'Avila

Le prédicateur andalou, que l'on a appelé l'apôtre de l'Andalousie, maître spirituel de saints de son siècle, déclaré docteur de l'Église en 2012.

Sa vie

Jean naît en 1499 à Almodóvar del Campo, en Castille, fils unique d'une famille aisée, dont une partie descendait de Juifs convertis. Il étudie le droit à Salamanque, puis la théologie à Alcalá. À la mort de ses parents, il distribue ses biens aux pauvres.

L'apôtre de l'Andalousie

Ordonné prêtre en 1525, il veut partir en mission au Mexique, mais l'archevêque de Séville le retient pour prêcher en Andalousie. Il le fera pendant plus de quarante ans, dans les villes et les campagnes, avec un succès considérable. Ses prédications lui valent pourtant d'être dénoncé à l'Inquisition, qui l'emprisonne à Séville en 1531-1533 avant de reconnaître son innocence. Pendant cette prison, il commence son ouvrage le plus connu, « Audi, filia ».

Le maître

Il fonde des collèges, contribue à la création de l'université de Baeza et réfléchit à la formation des prêtres, un thème qui inspirera le concile de Trente. Il est le conseiller de nombreux saints de son temps : Jean de Dieu lui doit sa conversion, et Thérèse d'Avila lui soumet le récit de sa vie. Malade pendant ses dernières années, il meurt à Montilla le 10 mai 1569.

Les grandes dates de sa vie

• 1499Naissance à Almodóvar del Campo, le 6 janvier
• 1525Ordination sacerdotale
• 1531-1533Emprisonné par l'Inquisition, puis reconnu innocent
• 1569Mort à Montilla, le 10 mai
• 1970Canonisation par Paul VI
• 2012Déclaré docteur de l'Église par Benoît XVI

Ce qu'il nous laisse

Jean d'Avila a été un maître des prêtres autant qu'un prédicateur. Ses lettres de direction spirituelle, ses sermons et ses réflexions sur le sacerdoce ont nourri la réforme catholique en Espagne. Benoît XVI l'a déclaré docteur de l'Église en octobre 2012, en même temps qu'Hildegarde de Bingen.