Saint Pierre Canisius

Premier jésuite néerlandais, auteur de catéchismes réédités des centaines de fois, il consacra sa vie au renouveau catholique en Allemagne et mourut à Fribourg.

Sa vie

Pierre Kanis naît en 1521 à Nimègue, aux Pays-Bas, fils d'un bourgmestre de la ville. Il étudie à Cologne. En 1543, il va trouver à Mayence Pierre Favre, l'un des premiers compagnons d'Ignace de Loyola, et après avoir suivi sous sa conduite les Exercices spirituels, il entre dans la jeune Compagnie de Jésus, dont il est le premier membre néerlandais.

Au service de l'Église d'Allemagne

L'Allemagne est alors déchirée par la Réforme protestante. Pierre Canisius participe au concile de Trente, puis passe près de quarante ans à parcourir les pays de langue allemande. Il prêche, enseigne dans les universités, conseille les princes et contribue à la fondation de dix-huit collèges jésuites, à Ingolstadt, à Prague, à Augsbourg et dans bien d'autres villes. Il préfère convaincre par l'enseignement et la charité plutôt que par la polémique, en demandant de traiter les protestants avec respect.

Les catéchismes

Son œuvre la plus connue est une série de catéchismes, publiés à partir de 1555, du plus complet pour les étudiants au plus simple pour les enfants. Ils connaissent des centaines d'éditions et sont traduits dans de nombreuses langues, au point qu'en Allemagne, on a longtemps dit un Canisius pour désigner un catéchisme. À la fin de sa vie, il s'installe à Fribourg, en Suisse, où il fonde le collège Saint-Michel et meurt le 21 décembre 1597.

Les grandes dates de sa vie

• 1521Naissance à Nimègue le 8 mai
• 1543Entrée dans la Compagnie de Jésus
• 1547Participe au concile de Trente
• 1555Publication de son premier catéchisme
• 1580Installation à Fribourg, en Suisse
• 1597Mort à Fribourg le 21 décembre
• 1925Canonisé et proclamé docteur de l'Église par Pie XI

Ce qu'il nous laisse

Pierre Canisius est souvent appelé le second apôtre de l'Allemagne, après saint Boniface. Ses catéchismes ont transmis la foi à des générations d'enfants, et ses collèges ont formé des générations de prêtres et de laïcs. Il reste un modèle pour tous ceux qui enseignent la foi avec clarté et patience.